L’organizzazione interna del Canzoniere obbedisce a tre criteri compresenti: cronologico, simbolico, retorico.
E’ in parte un diario sentimentale, perché le date, le ricorrenze, gli eventi esterni hanno grande importanza; in parte una storia esemplare dove il poeta ripercorre le tappe della sua vita - che rappresenta poi quella di ogni uomo - fatta di pentimenti, ricadute, presentimenti, confessioni; in parte un repertorio di forme stilistiche, di moduli retorici, di variazioni metriche.